竪坑（たてこう）とは鉱員の昇降・採掘された石炭の荷揚げ・坑 内の通気等の為に地上から掘られた垂直の穴の事で、鉱員及び石炭 は、ケージと呼ばれるエレベーター状の箱に乗って昇降しました。
  地下垂直６００ｍ以上を分速約４８０ｍで下降し、約８０秒で坑 底に到着しました。因みに横浜ランドマークタワーのエレベーター は分速７５０ｍですが、鉄骨枠組だけのケージに乗って真っ暗な竪 坑を降りていくのは、かなり恐怖感のあるものだったということで す。
  また端島の岩盤は出水圧が特に大きかったため、竪坑の開削工事 は防水を初め難工事を強いられましたが、同時に技術者の腕のみせ どころでもありました。
  端島にはその歴史を通して４本の竪坑（第一〜第四）がありまし たが、閉山時には第二と第四の２本が稼働していました。
  竪坑の上には竪坑櫓（たてこうやぐら）という高い櫓が建ち、特 に主力坑だった第二竪坑櫓には直径３ｍ、重さ２０トン以上もある 大きな滑車＜フライホイール＞が設置され、巻き付いた太いワイヤ
ーロープによってケージは昇降していました。竪坑櫓は基本的には 鉄骨製ですが、明治・大正期の竪坑櫓は木造でした。
  第二、第四の両竪坑櫓は鉄骨だったため、閉山後すぐに解体され ましたが、主に坑道の排気に使用されていた第四竪坑櫓の基礎部分 が現在でも草むらの中にひっそりと佇み（画像右）、中には当時の 表示板が残存しています（画像下右）。
  また主力坑だった二坑は現在では殆どその施設は崩壊し、かろう じて竪坑へ行くために設けられた桟橋への昇降階段部分だけが残存 しています（画像下左）。